Eugen Berthold Friedrich Brecht fue un escritor alemán, nacido en Augsburgo el 10 de febrero de 1898. Su obra se centró en el teatro y la poesía. Su familia era burguesa, con un padre católico gerente de una fábrica de papel y una madre protestante, hija de un funcionario. Durante su juventud pasaba su tiempo jugando ajedrez o tocando el laúd. Era un joven rebelde al que le gustaba ir en contra de las normas y reglas que se le imponían. Aunque era muy inteligente, casi es expulsado de la escuela por su carácter crítico. En una ocasión escribió un ensayo en el que expresaba que morir por la patria era una “propaganda dirigida” en la que sólo los “tontos” caían.
Estudió Medicina en la Universidad de Múnich en 1917 y, estando al marco de la Primera Guerra Mundial, prestó servicio militar en un hospital militar de su ciudad natal. Un año después llegó su primera obra teatral, Baal, que se trataba de un poeta asesino. En esta época conoció a Paula Banholzer, con quien tuvo un hijo en 1919. Lamentablemente su hijo, Frank, murió en 1943, durante la Segunda Guerra Mundial, en el frente soviético.
A finales de la segunda década del siglo XX escribió una obra sobre la Revolución Alemana llamada Tambores en la noche. En ella hablaba sobre los revolucionarios espartaquistas, pero emitía su opinión rompiendo con el esquema de un teatro imparcial. Desde entonces comenzó a viajar a Múnich y a reunirse con varios literatos coetáneos.
En 1924 se mudó a Múnich y luego a Berlín, la capital cultural. Allí conoció a otros escritores, como Arnolt Bronnen y Carl Zuckmayer. Con el primero fundó la productora Arnolt y Bertolt, y con el segundo trabajó como dramaturgo en el Deutsches Theater de Max Reinhardt.
Dos años después comenzó a reunirse con socialistas y a estudiar El Capital de Karl Marx, que influenció mucho sus pensamientos y obras. Así, siendo un comunista convencido, escribió obras con objetivos políticos, como Mann ist Mann. Sin embargo, nunca se alió oficialmente a ningún partido.
Se casó dos veces. La primera en 1922 con la actriz y cantante de ópera Marianne Zoff, con quien tuvo dos hijos: Hanne y Stefan. Se divorciaron en 1927 y se casó con Helene Weigel, matrimonio del que nació Bárbara Bertolt.
A sus 29 años publicó la colección de poemas Devocionario doméstico, y un año más tarde alcanzó el mayor éxito con su obra La ópera de cuatro cuartos o La ópera de los tres centavos. Esta rompía con los esquemas, ya que se trataba de una crítica severa a la burguesía. La obra se volvió tan famosa que fue llevada al cine en 1931, bajo la dirección de Georg Wilhelm Pabst. Bertolt se dio cuenta de que una buena forma de transmitir sus ideales políticos era a través de la radio, el teatro y el cine. Así que un año más tarde llevó a las carteleras la película Kuhle Wampe oder: Wem gehört die Welt (Tripa vacía o ¿A quién pertenece el mundo?), bajo la dirección de Slatan Dudow. La temática de esta obra eran los beneficios que traería el comunismo a la lastimada República de Weimar.
Cuando Hitler asumió el poder en 1933, Bertolt era dramaturgo y director de teatro. Su obra La toma de medidas fue censurada y sus organizadores fueron acusados de alta traición. Él, su familia y amigos tuvieron que huir hasta Dinamarca, donde vivieron por 5 años. En Alemania, los nacionalsocialistas se encargaron de quemar los libros de Brecht en mayo de ese año. En 1935 intervino en el Congreso de Escritores Antifascistas.
Durante su exilio vivió situaciones familiares, sociales, personales y económicas muy difíciles. Sin embargo, esta fue la época en la que escribió sus mejores obras. Luego de Dinamarca, vivió en Suecia y en Finlandia. Fue entonces cuando escribió La vida de Galileo, que contaba la vida de este científico y su testimonio ante la Inquisición; Madre Coraje y sus hijos, que criticaba la manera en la que los pequeños empresarios codiciosos podían iniciar guerras sólo para conseguir poder económico; El alma buena de Szechwan, que trataba de cómo sobrevivir en un mundo capitalista siendo talentoso; y El círculo de tiza caucasiano, que contaba la pelea judicial por la custodia de un niño entre su madre de alta sociedad que lo abandonó y la criada que siempre lo cuidó.
En 1941 se fue a Rusia y, de ahí, a California, Estados Unidos. Su intención era trabajar para Hollywood, mas sus obras no fueron bien aceptadas. Sin perder la esperanza, fundó varios grupos de teatro, principalmente en escenarios de inmigrantes, pero de nuevo fue perseguido e interrogado por sus ideales políticos. En 1947 se estrenó en el cine su obra La vida de Galileo, pero no tuvo mucho éxito. Es más, el Comité de Actividades Antinorteamericanas intensificó las persecuciones y acusaciones contra Brecht a partir de este estreno. Así, ese año tuvo que regresar a Suiza, donde escribió El Señor Puntila y su criado Matti, sobre un hombre finlandés que era sobrio y grosero, o borracho y de buen humor. Un año más tarde, en 1948, se asentó en Berlín Oriental, ya que no podía entrar a la Alemania Occidental.
Estando de nuevo en su país natal, escribió el Pequeño Organum. Fue director general del Deutsches Theater, y en otoño de 1949 fundó el Berliner Ensemble con su esposa Helene Weigel. En 1955 recibió el Premio Lenin de la Paz. Al año siguiente sufrió de una inflamación del pulmón y una trombosis coronaria que le causaron la muerte el 14 de agosto, según el comunicado oficial de la República Democrática Alemana.
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