Hablar de la Literatura Española de la Edad Media no se limita a conocer sobre sus autores y obras. Es necesario conocer qué ocurría en España en esa época, cómo se organizaban las sociedades, cuál era su forma de pensar, qué influencias extranjeras tenían, en fin, hay que estudiar su Historia. Esto nos ayudará a comprender mejor por qué se utilizaba cierto estilo al escribir, o por qué se escogían esos temas en las obras.
La Edad Media comprende desde el siglo V hasta el siglo XV y en este tiempo los visigodos se encontraban en Italia bajo el mando de Ataúlfo. De allí avanzaron hacia el norte de España, que finalmente conquistaron entre 466 y 484 bajo el liderazgo del rey Eurico. Con él, los visigodos se asentaron en Toledo y alcanzaron su máximo esplendor.
Por un tiempo, los visigodos es vieron debilitados debido a las guerras contra los francos y las constantes invasiones. Pero a finales del siglo VI llegaron los reyes Leovigildo y Recaredo. Ellos lograron unir a los visigodos con los hispano-romanos. A pesar de ello, fueron perdiendo poder cuando los concilios de la Iglesia se volvieron una fuerza de gobierno. En 672 se dio una revolución civil que desestabilizó a los reyes, hasta que en 711 los musulmanes ayudaron a los inconformes y tomaron el territorio. Así finalizó el imperio visigodo y comenzó la era musulmana.
Los árabes eran muy tolerantes en cuanto a la religión, por lo que le permitieron a los cristianos continuar con su fe y ocupar cualquier puesto en el gobierno. Todo esto hizo que el país prosperara. Sin embargo, los líderes de la Iglesia convencieron a algunos cristianos para que fundaran su propio imperio, ya que aceptar otras religiones era "pecaminoso". Estos cristianos se fueron a un lugar montañoso muy alejado y se prepararon para reconquistar España.
Mientras tanto, el califa tenía algunos problemas con la corte, por lo que los Califatos se dividieron en pequeños Reinos Talifa. Esta división le permitió a los cristianos entrar a España para recuperar su tierra. Las tropas cristianas siguieron avanzando, asaltando y saqueando a los musulmanes a su paso. Para finales del siglo XI ya habían recuperado las tierras hasta Toledo. Esto lo lograron gracias al liderazgo del Cid Campeador, de quien habla la obra "El Cantar del Mío Cid". El único reino que permaneció bajo el poder de los árabes debido a su tolerancia fue Granada.
Finalmente, en 1492, la guerra de ocho siglos llegó a su fin y Granada fue reconquistada por los cristianos. En ese momento se logró recuperar todo el territorio, gracias a la boda de los Reyes Católicos, Fernando e Isabel, que unificaron todas las coronas en un solo territorio cristiano.
En cuanto a la organización social, durante esta época surgió el feudalismo. De acuerdo a esta forma de gobierno, los reyes y señores concedían tierras a sus vasallos para que éstos las trabajaran. Y a cambio, los vasallos le debían fidelidad a su señor.
También esta época fue un despertar para la cultura, ya que aquí nació el castellano, con influencias de todos los pueblos que habitaron el territorio y que fue evolucionando hasta ser el español que hoy conocemos. Y de su mano se formó la literatura hispánica, cuyas obras fueron originalmente escritas en castellano o español antiguo.
Todo este contexto será el mapa que nos guíe en este viaje al pasado, para que entendamos el "qué" y el "por qué", el "cuándo" y el "dónde" de la Literatura Medieval Española.